카메라 플래시가 터지기 직전, 나는 권유리에게 ‘배우로서의 그녀’를 찍고 싶다고 거듭 말했다. 하지만그건 무대 위에서 아홉 명이 한 몸인 양 움직이던 소녀에서 혼자가 됐을 때 그 힘이 부족하면 어쩌나 하는 염려와 일명 `연기돌’에 대한 편견이 섞인 완벽한 `기우’였다.
촬영 내내 “난 소녀시대가 아니야. 난 여배우야.”라는 말을 주문처럼 되뇌는 그녀의 모습에 가슴이 다 뭉클했으니 말이다. 묘한 눈을 가진 이 아가씨는 도발적이면서도 무료하고, 고혹적인 극단을 아슬아슬하게 오가다가 카메라가 멈추면 까르르 웃는 소녀로 돌아갔다.

“화보 촬영은 제가 제일 좋아하는 스케줄 중 하나예요. 주근깨가 도드라지거나 순간의 어색한 표정 같은, 예쁘지 않은 모습을 발견할 때가 있는데 그게 재미있어요.” 반쯤 눈을 감은 어색한 ‘굴욕 컷’을 두고 시원스레 웃는 그녀를 보면서 나는 그녀가 망가지거나 실패를 두려워하지 않는 사람이라 생각했다.

이제 막 소녀시대에서 빠져나와 `유리’에서 배우 `권유리’로 홀로 선 그녀가 드라마 <패션왕>에 처음부터 덜컥 주연으로 출연하기란 결코 쉽지 않은 결정이었다. 너나 할 것 없이 수많은 아이돌이 연기에 도전장을 내고 아이돌을 중심으로 한 드라마가 생겨나는 `연기돌 범람’ 시대에 그들을 바라보는 이중적인 잣대에 올라야 한다는 뜻이었으니까.  대중은 익숙한 얼굴의 낯선 포지션에 대해 몇 배는 더 날카로운 시선으로, 혹독한 비판을 던진다. 그것도 지금 아이돌 열풍의 중심에 있는, 전 세계를 누비는 소녀시대라면 무슨 말이 더 필요한가.

“아예 아무것도 모르는 상태였더라면 차라리 쉬웠을 것 같아요. 어쨌거나 저는 가수니까, 무대나 스태프를 대하는 태도나 카메라가 익숙하잖아요. 하지만 드라마 촬영 현장은 완전히 낯설지도, 그렇다고 친근하지도 않은 곳이었어요. 소녀시대 이름에 거는 기대치가 있으니 부담스럽기도 했고요. 그런 걸 모두 내려놓는다는 게 어려웠는데 사실 그게 맞는 거잖아요.” 무지에서 비롯되는 무모한 용기도, 든든한 경험도 없는 그녀에게는 분명히 무거운 첫걸음이었다. 드라마에 출연하는 기회를 얻는 일이야 다른 신인에 비해 더 쉬울지 몰라도 진짜 `배우’로의 진입장벽은 더 높은 법.

“가수 데뷔하기 전부터 늘 연기가 하고 싶었어요. 그래서 전공도 연극을 선택했고요. 너무 오랫동안 원한 일이었기에 오히려 자꾸 빗겨나는 것만 같고, 생각하는 만큼 표현이 잘 안 됐을 때 더 속상했어요. 여건상 시간이 부족해서 캐릭터에 대해 연구하고 고민하기 전에 일차적인 것들, 빨리 대사를 외워야 하고 당장 촬영을 해야 했는데, 그런 환경이 익숙하지 않으니 맘대로 안 되어 안타까웠죠.” 말 한 마디, 단어 하나를 또박또박, 꼭꼭 씹어가며 말하는 얼굴엔 그녀가 이 일을 얼마나 오랫동안 간절히 원했고 고민했는지, 그 시간의 무게가 고스란히 담겨 있었다.

일찍이 아홉 명의 소녀시대 멤버와 함께 활동해왔던 그녀는 동료와 함께 작업하는 데서 오는 즐거움과 유익함을 늘 경험해왔다. 그녀가 익숙지 못한 환경 속에서도 끝내 최안나로서 울고 웃을 수 있었던 것은 <패션왕>에 등장한 동료 배우들과의 교감 덕이 컸다. 어딜 가든 돋보여야 한다는 배우들의 태생적인 본능을 내세우는 대신 그녀는 비슷한 나이의 혹은 더 어린 선배에게 조언을 구했고 모르거나 확신이 없을 때는 주저 않고 물었다.
“저보다 한참 나이가 많으신 선배라면 훨씬 쉬웠을 텐데 또래이기 때문에 더 어려웠어요. 그래도 제가 먼저 다가가니까 오히려 동료들이 더 열정적으로 도와주더라고요. 전 연기의 기술적인 부분보다 내가 느끼고 있는 이 감정에 대해 솔직하게 풀어가는 게 맞는 건지가 더 궁금했어요. 그랬더니 (유)아인 오빠도 자기 내면에 있는 걸 표현할 때 희열을 느끼고 해소가 된대요. 왜, (유)아인 오빠가 연기한 캐릭터는 모두 솔직하고 소신 있고, 그런 느낌이 좀 있잖아요.”
어쩌면 권유리가 자신의 말대로 대사 어두에서 어미까지 완벽하게 처리하지는 못했을지 모른다. 하지만 그녀는 적어도 지금 무엇을 하고 있는지, 어떤 것을 원하는지, 때로는 헤매고 있을 때조차 혼란을 받아들이고 내려놓을 줄 아는 여자다.

 -중략-